シャーレの中で人間の発生を再現する

「人間らしさとは何か？」「人間はどのようにしてつくられるのか？」、この根源的な問いが私の研究の中心です。マウスやニワトリなどのモデル生物を使った何十年もの先行研究は、複雑な生命の出現を導き制御する細胞と分子の仕組みを明らかにしてきました。それにも関わらず、私たちヒトの生物学的理解は、実はそれほど深まってはいません。特に、受精卵から胚の形成・成長までの過程に関連する多くの疑問は未解決のままです。私たちの研究チームは、ヒトの初期発生を理解するため、ヒトiPS 細胞を用いてシャーレの中でヒトの発生と器官形成の特定の側面を再構成できる、倫理的に懸念のないモデルを確立しました。これは、ヒト生物学研究における新しい分野のはじまりに過ぎず、今後、私たちの発生、疾患、進化を解き明かしていくものと確信しています。