心を生み出す神経回路を解明して新たな医療へ

ヒトの脳では、数百億を超える神経細胞同士がシナプスでつながり合い、神経回路という複雑なネットワークを形成しています。我々の「心」はこの神経回路の働きによって創り出されると考えられますが、その仕組みはほとんど明らかになっていません。私は予測や注意、意思決定、意欲、情動などの心理現象を実現する神経回路とその動作原理を明らかにすることで、心が生まれるメカニズムを解明したいと考えています。そのために、ヒトに近縁で似た構造の脳を持つサルを対象に、神経生理学的、神経薬理学的、遺伝学的手法を組み合わせた研究を行っています。そしてこの研究の成果を、精神・神経疾患の新しい診断法や治療法の開発へとつなげます。