化学で生命観を変える

©岡崎累

人間はこれまで、化学反応を駆使してさまざまな有用な物質をつくることで社会を発展させてきました。一方、化学反応は自然にも深く関わっており、われわれの生命現象も化学反応の連鎖の結果であるとことがわかっています。化学反応を自在に制御し理解することができれば、生活がより豊かになるだけでなく、「生命とは何か」という根源的な問いにも答えることができるでしょう。私は、化学反応を促進する物質である固体触媒を用いた新しい化学反応の開発に取り組んでいます。すでに固体触媒が用いられている工業プロセスに関わる反応はもちろん、これまでは固体触媒との関連が薄いと考えられてきた生命に関する反応も固体触媒で制御する手法を確立し、固体の触媒作用にもとづいた新しい化学反応の価値の創出をめざします。