空気から材料を生み出す全元素循環型社会

©岡崎累

食糧やエネルギー、化学製品などのもととなる資源には限りがあり、このままでは遠からず枯渇してしまうでしょう。一方、自然に還らないプラスチックなどの物質による環境汚染も深刻です。持続可能な社会を実現するためには、物質を利用するだけでなく、循環させる必要があります。そこで私は、地球上に無尽蔵に存在する空気と海水から高分子材料をつくり出し、利用後はまた自然に戻す仕組みの研究に取り組んでいます。その一つが、海中に生息する紅色光合成細菌を利用して空気中の二酸化炭素や窒素を固定し、人工シルクなどアミノ酸を基本骨格とした材料を取り出す方法です。エネルギーや食糧資源と競合せず、使用後は分解されて自然に還るほか、農業用資源にも活用できる材料の生産技術を確立することで、子どもに誇れる社会づくりに貢献したいです。